我国的园林艺术，如果从殷、周时代园林的出现算起，至今已有三千多年的历史，是世界园林艺术史上起源最早的国家之一，在世界园林艺术史上占有极其重要的地位，并且具有极其高超的艺术水平和独特民族风格。
在世界各个历史文化交流的阶段中，我国“妙极自然，宛自天开”的自然式山水园林理论，和创作实践的影响所及之处，不仅对日本、朝鲜等亚洲国家具有重要影响，而且对欧洲的一些国家的园林艺术创作也都发生过非常大的影响。
为此，我国的园林艺术被誉为是世界造园史上的渊源之一。
伴随着我国经济的蓬勃发展和整个社会意识形态的进步，园林绿化在人们心目中的地位也越显重要。通过园林绿化把破坏了的自然环境改造，并创造出更适合人们工作、生活的宁静优美的自然环境，使城乡形成生态系统的良性循环;通过园林绿化，进行“绿化、美化、香化、彩化”我们的投资环境，促进中国特色的社会主义现代化建设。当今的人们已很需要绿色的环境，特别是园林绿化在城市的规划建设中的地位更重，是城市的规划建设的重要组成部分，它与城市居民的生活密切相关。
按照现代人的理解，园林绿化不只是作为游憩之用，园林绿化的作用功能是多方面的，下面就来详细论述一下园林绿化的功能：
一、园林绿化具有保护和改善环境的功能
1 城市的肺脏
随着城市人口的集中，工业生产和交通业的发展，排放的废水、废气、燃烧烟尘越来越多，它不仅影响了环境质量，而且直接损害人们的身体健康，以致引起市民发生头痛、耳鸣、呕吐、血压增高等不良病症。如果有大量的园林植物，就能不断调节大气中二氧化碳和氧气的平衡，改善环境，促进城市生态良性循环。据试验，25 m2 草坪地或10 m2 树木，就
能把1 个人1 天呼出的二氧化碳全部吸收，因此，城市园林绿化被人们称为“城市的肺脏”。
2 调节温度
城市园林绿地中的树木在夏季除为行人游客阻挡直射阳光外，还能通过它本身的蒸腾和光合作用消耗许多热量。据测定，盛夏林荫下气温比露地低3 ℃~5 ℃左右。绿色植物在夏季能吸收60%~80%日光和90%辐射能；园林绿地中地面温度比空旷地面温度低10 ℃~17 ℃，比柏油路低8 ℃~20 ℃，有垂直绿化的墙壁温度比没有绿化的墙面温度低5 ℃左右。
3 调节湿度
日常生活工作中， 人们感觉最舒适的相对湿度为30%~60%，而园林植物可通过植物的叶片蒸发水份。据测定，1 hm2 的阔叶林夏季蒸腾2 500 t 水， 比同等面积裸露土地蒸发量高20 倍。1 hm2 加拿大杨树林，日蒸腾量为57.2 t，所以它可提高空气湿度， 城市绿化中行道树也能提高相对湿度10%~20%，冬季，因为绿地中的风速小，气流交换较弱， 土壤和树木蒸发水分不易扩散， 所以其相对湿度也高10%~20%，由于空气湿度的增加，大大改善了城市小气候，使人们具有舒适感。
4 净化空气
城市建设中，大气污染是城市的一种严重公害。其中对人类生活环境威胁最大的是烟尘、二氧化硫、二氧化碳、氟化氢等有害物质，这些，也是城市的主要污染物，园林绿化植物能吸收有害气体，使空气净化。据有关部门测定，二氧化硫通过15 m 宽法桐木林带后， 平均浓度下降53.7%，可见绿化树木能够阻挡和吸收各种有害气体。因此，合理配置城市园林绿化植物可吸收净化有毒气体，阻挡粉尘飞扬；多种植草坪可以防止灰尘再起，从而大大减少人类疾病。据测定，绿化林带或树丛比没有绿化的空旷地降尘量减少23%~52%，飘尘量减少37%~60%。为此，市民们将城市园林绿化植物称为城市中消除粉尘污染的“过滤器”。
5 杀死病菌
植物能减轻细菌污染，是天然的“灭菌器”。由于城市园林绿地上被花草树木等地被植物覆盖， 上空的灰尘相应减少，也减少粘附其上的病原菌。此外，许多园林植物还能分泌出一种具有一定杀菌作用的杀菌素。据测定，凡是有绿化树木花草的地方比空旷地空气中含菌量显著减少近20 倍。由此可见，搞好绿化对城市的环境卫生起到积极作用，故把园林绿化称为城市的“净化器”。
6 净化水体
城市和近郊的水体， 由于居民生活污水和工矿废水的污染而影响环境卫生和人们身体健康。而树木能净化水质，不透明、有颜色的和臭味的水，经过林带以后就透明了，研究证明，树木可以吸收水中的溶解质，减少水中含菌量，起到净化水体作用。
7 净化土壤
园林植物的根系能吸收土壤中有害物质， 起到净化土壤作用。植物的根系分泌物能使土壤中的大肠杆菌死亡，使好气细菌增多几百倍至几千倍，吸收空气中一氧化碳，促使土壤中的有机物迅速无机化。这样，不仅净化了土壤，又提高了土壤肥力。
8 通风、防风
城市中的道路、滨河等绿带都是城市的通风渠道。如绿带与该地区夏季的主导风向一致，可以将城市郊区的气流引入城市中心，大大改善了城市的通风条件，如遇暴风，绿化林带还可以降低风速，减少损失（风大不成灾）起到防风作用。
9 减轻噪音
城市园林绿化树木可以减轻噪音干扰，是天然的“消声器”。由于城市中交通繁忙，工厂林立，其噪音有时严重。城市噪音是一种公害，对人们的工作、休息和身体健康影响很大。当噪音强度超过70 dB 时，就会使人产生头昏、头痛、神经衰弱等不良症状。而绿化树木枝叶茂密，有吸收和阻挡噪音波的功能。如行道树种植雪松、水杉等树种，可降低噪音8 dB。因此，人们又称它为“绿色的消声器”。
二、 城市的园林绿化对于人们心理和精神也有有益的作用
1、 在凡事千遍一律的城市中，能够看到让人觉得赏心悦目的园林绿化，不仅具有显著的生态作用，更有其优越的观赏价值，为古板的城市增添上大自然的美感。游憩在景色优美而安静的园林里，有利于缓解城市紧张而匆忙的步骤，消除长时间工作所带来的紧张和疲劳，使得脑力和体力得以恢复，从而提高学习、工作和生产的效率，为城市更好的经济文化建设带来发展。
2 、 而园林中的文化、游乐、体育和科普教育等活动，更可以丰富人们的生活和开阔人们的视野，并且从中学到更文广泛的知识，从而充实人们的精神生活。
在建设社会主义和谐社会的过程中，城市的园林绿化是城市生态中最为经
济、最为有效、最为积极的要素， 一项长远的大事业，具有极其非凡的意义。
按照建立资源节约型、环境友好型的社会要求，全面落实科学发展观、因地制宜、合理投入、生态优先、科学建绿，将节约的观念贯穿于城市园林规划的建设、管理过程中，促进国家节能减排战略目标的落实，引导和促进城市发展模式的转变，靠创新城市绿化模式，大力建设节约型园林绿化，提高土地和水资源的利用效率，提高资金的使用效率，用最小的投入，达到最大的效果，强化生态效益与综合功能的协调发展，从而促进城市的可持续发展。
中国的园林绿化，是以追求自然精神境界为最终和最高目的，从而达到“虽由人作，宛自天开”的境界。它深浸着中华文化的内蕴，是中华五千年文化史造就的艺术珍品，是一个民族内在精神品格的写照，是我们今天需要继承与发展的瑰丽事业。